主要是详细介绍对外贸易和经济发展的基本概念和理论基础。在新形势下，经济发展包括经济发展数量与质量，对这两者在概念上存在的一些差异，需要予以理清；同时，了解对外贸易与经济发展之间的相关关系理论。

　　对外贸易，又称为“外国贸易”或者是“进出口贸易”，是指一个国家或者地区与另一国家或者地区进行商品、劳务和技术的交换活动。早在奴隶社会和封建社会，就已经产生了对外贸易活动，并得到了一定的发展。

　　随着逐步过渡到资本主义社会，对外贸易活动广泛开展并得到迅速发展，到现如今全球各国都有对外贸易活动。不同于国际贸易，对外贸易主要是从一个国家或者地区的经济发展角度出发去评价和考察本地区与其他地方或者国家之间的经济贸易行为，而国际贸易则主要是从全球化的经济发展观角度出发去评价各国与该地区之间的经济贸易行为，它是由各国之间的对外贸易组成，对外贸易只是国际贸易中的一部分。

　　通过进行对外贸易，深入参与国际分工，在一定程度上能够获得规模经济，从而获得较高的经济收益。对外贸易有利于在贸易往来中不断吸收和学习别国的先进技术等，提高本国的经济实力。

　　同时，为了应对国际市场的竞争与挑战，需要不断的进行创新活动，增强创新能力，提高劳动生产率，并且主动实现企业的优胜劣汰，增强综合实力，提高国际竞争力，促进本国经济发展，提高国际化水平。

　　在早期的研究中，学者们并没有对“经济增长”和“经济发展”这两个概念进行严格区分，二十世纪六十年代之后才开始加以区分。在发展经济学中，经济发展是其中一个核心理论概念。经济发展的内涵不止包括传统意义上对增长数量的追求，而是在经济增长的基础上进一步强调经济发展质量的提高，是经济发展过程中质量与数量相统一的高质量发展。

　　如一国或者地区的产业结构转型升级，收入分配结构合理，经济结构优化调整，以及人民生活质量的提高等。经济增长是经济发展的基础，经济增长到一定程度时会推动经济往更高质量的方向发展，因此经济高质量发展则需要从经济增长数量与质量两方面去衡量。

　　经济增长在物质形态上表现在一国在一定时间内所生产的产品与劳务总量值的增加，体现在价值形态学中则是使一国在一定时期内国民收入的增加。一般采用国内生产总值或者是国民生产总值的年均增长率这一指标来衡量一国经济增长。

　　库兹涅茨对于经济增长内涵的解读，并不仅集中在经济总量这一单一指标的增加与减少之上，而是特别强调与之密切相关的产业结构、制度结构、收入分配等各个方面，是对经济增长实质的深入分析。

　　经济高质量发展的衡量指标不再简单的以GDP来衡量，在经济发展的过程中更注重绿色健康可持续发展性，不断提升我国的经济创新力与核心竞争力。相较于经济发展，经济高质量发展更加强调通过高质量的经济发展将经济发展中的“负面影响”降到最低，从而通过正向作用带动社会、生态、文化等各方面的协调发展与不断进步，通过经济领域的发展来让全社会共享经济发展成果，提高生活水平，促进社会进步。

　　重商主义是资本主义时期各国进行财富累积的国际贸易理论，盛行于十六、十七世纪，其主张货币才是一国财富的唯一形态，要想保持一国财富绝对值不断地增长，除了通过开采金银等矿物积累国民财富以外，就是要通过对外贸易的方式积累财富，重商主义认为实现财富累积的重要来源是对外贸易。早期的重商主义者为了避免一国财富的流出，主张制定严厉的贸易保护措施来禁止金银的流出与商品的进口，鼓励出口。

　　到十六、十七世纪中后期，晚期的重商主义者则更多的是注意对贸易的控制上，而非是金银的输入与输出。他们认为贸易顺差能够使更多的财富流入国内，从而保持一国的财富的稳定增长。因此他们坚持少买多卖的原则，通过国家行政手段干预来更多的限制外国商品的流入，大力促进本国商品的输出，从而实现对外贸易的顺差。

　　亚当·斯密反对国家干预经济活动，主要实行贸易自由，所提出的理论是对重商主义的批判。斯密的“剩余出路”理论论证了实行自由贸易所能够带来的好处。斯密认为，在对外开放之后，本国闲置资源或者是剩余产品可通过出口到国际市场，从而“消化”掉这些产品，同时还能换回本国所需要的其他商品，刺激消费，促进本国经济增长。

　　通过这种方式，一方面，国内加工闲置资源出口，能够提供就业，推动本国生产的发展；另一方面，对外贸易能够不断拓宽国际市场，同样也能促进本国经济增长。李嘉图同斯密一样，都是主张自由贸易理论，认为对外贸易能够为经济发展提供发展动力。

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　　李嘉图认为，如果一国实行贸易保护政策禁止外国相对于本国来说更加低廉的商品进口，就会使本国的社会资本和劳动力更多的投入到一些低效率的生产上去，不利于合理分配本国资源，进而对国民经济的健康发展产生影响。

　　基于此，李嘉图认为一国应实行自由贸易政策，并且提出了比较优势理论，即各国在参与国际贸易时都出口一国具有比较优势的产品，这样两国凭借自身的比较优势，进行专业化生产，提高劳动生产率，从而整个社会的生产资源也得到了最优化配置，并且能够促进国民经济的发展。

　　一九三八年美国学者罗伯特在《国际贸易的未来》一文中提出了“国际贸易是经济增长的发动机”这一著名的论断，认为对外贸易是经济“增长引擎”，纳克斯等学者在此基础之上进一步丰富和发展了这一理论。这些学者认为对外贸易能够为一国的经济发展提供源源不断地动力，促进一国经济的持续向好发展。

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　　在对外贸易因素中尤其是出口因素起到了重要拉动作用。对外贸易出口的不断增长，能够使一国在进行对外贸易活动时优化自身资源配置，提高专业化生产能力，获得更多的经济效益；此外，出口不断拓宽一国的国际市场，为了满足不断增长的国际需求，国内生产规模的扩大可使国内生产者获得相应的规模经济效应，也会使得本国国民经济持续不断的增长。

　　根据传统的对外贸易理论，一国按照比较优势理论参与国际贸易就能够获得利益，普勒维什通过对拉美国家的经济发展状况研究发现，参照比较优势进行国际贸易时，处于中心的发达国家将获得对外贸易活动中的大部分利益，而处于外围的发展中国家则被边缘化，从而只能从中获得较少利益。

　　处于外围的发展中国家由于主要生产和出口初级产品，由于只是简单重复生产而使本国工业长期得不到发展，对外贸易条件逐渐恶化，从而持续不断地拉大与发达国家之间的贫富差距，从而长期处于不利地位，国家经济发展因此受到阻碍。对此，普莱维什提出了进口替代战略和出口替代战略，认为发展中国家应当对本国经济实行干预，实现本国工业化，逐渐摆脱在国家贸易中所处的不利地位。

　　美国经济学家克拉维斯认为对外贸易对于经济增长而言，仅仅是经济“增长的侍女”，而非经济增长的“发动机”。他认为，真正对本国经济增长起决定因素的是本国国内的内部因素，而外部因素只会对本国经济产生一些刺激作用。

　　一些支持“增长引擎”论的学者也认为，随着不同时期市场需求的变化，对于发展中国家而言持续地出口初级产品并不能有效地带动经济的发展。刘易斯认为对发展中国家来说，对外贸易“发动机”是在“降速”的，要想重新提速需要发展中国家之间建立关税同盟，走合作发展的道路。